La sindrome di Ramsay Hunt, nota anche come herpes zoster oticus, si manifesta con disturbi di carattere neurologico ed è causata dalla riattivazione dell’Herpes Zoster, lo stesso virus che causa la varicella. 

“Si tratta di una condizione curabile, ma è importante diagnosticarla e trattarla precocemente per evitare importanti sequele che richiedono poi un lungo periodo di riabilitazione”, spiega la professoressa Antonella Castagna, primario dell’Unità di Malattie Infettive dell’IRCCS Ospedale San Raffaele e ordinaria presso l’Università Vita-Salute San Raffaele. Facciamo il punto con l’esperta.

 

Che cos’è l’Herpes Zoster

L’herpes Zoster è un virus che rimane dormiente in coloro che hanno avuto la varicella e che, in seguito a un indebolimento del sistema immunitario o, nell’anziano, per la riduzione dell’immunità tipica dell’età, ma anche in seguito a periodi di stress fisico o psicologico, può replicare: 

• dando origine a un’eruzione cutanea che colpisce le strutture nervose poste lungo il nervo facciale; 
• causando paralisi di un lato del viso e alterazioni o perdita dell’udito all’orecchio colpito. 

Il dolore all’orecchio e al viso sono sintomi caratteristici di questa sindrome, a volte accompagnata anche da vertigini. 

 

I sintomi 

I sintomi più frequenti sono:  

• eruzione cutanea con vescicole intorno all’orecchio o all’interno del condotto uditivo;
• paralisi dei muscoli facciali dal lato del nervo colpito con l’incapacità a corrugare la fronte;
• ptosi della palpebra (ossia la palpebra cadente, che può coinvolgere 1 o entrambi gli occhi); 
• incapacità a chiudere l’occhio; 
• pendenza della rima labiale.

 

Possono essere coinvolti altri nervi cranici con:

• insorgenza di vertigini e nausea;
• perdita dell’udito;
• alterazione della salivazione e alterazione del gusto.

 

Quali sono i fattori di rischio

Questa condizione può verificarsi in coloro che hanno già avuto la varicella perché il virus si riattiva a causa di diversi fattori. I principali sono:

• indebolimento del sistema immunitario;
• riduzione dell’immunità per l’età, più frequente dopo i 60 anni;
• forte stress fisico o psicologico. 

 

La contagiosità

“Il virus è presente nelle vescicole che compaiono sulla cute intorno all’orecchio e potrebbe essere in teoria trasmesso ad una persona che: 

• non ha avuto la varicella; 
• non è stata vaccinata per varicella. 

Si tratta in realtà di un’evenienza molto molto rara anche perché ormai la vaccinazione antivaricella è raccomandata dall’infanzia”, spiega l’infettivologa.

 

Come si cura la sindrome di Ramsay Hunt

Spiega l’esperta di malattie infettive: “Generalmente la terapia si basa sull’associazione di: 

• antivirali attivi, contro la replicazione del virus Varicella-Zoster; 
• corticosteroidi per ridurre il dolore, favorire la guarigione delle vescicole, ridurre l’infiammazione e l’edema che si crea intorno ai nervi coinvolti”.

 

Il vaccino per la prevenzione

Oggi è possibile prevenire la riattivazione del virus Herpes Zoster: 

• nelle persone over 50; 
• nei più giovani con fattori di rischio. 

“Abbiamo a disposizione un nuovo vaccino ricombinante, adiuvato, che può essere proposto anche ai pazienti immunocompromessi ed è efficace nel ridurre il rischio di riattivazioni del virus e nel ridurre il rischio di neuralgia post-erpetica, una complicanza che impatta sulla qualità di vita”, conclude Antonella Castagna.