Le malattie cardiovascolari rappresentano ancora oggi una delle principali cause di morbilità e mortalità a livello mondiale. Per questo motivo, la prevenzione riveste un ruolo fondamentale: individuare precocemente alcuni fattori di rischio consente infatti di impostare strategie mirate per proteggere la salute del cuore.

Il Calcium Score, o punteggio di calcio coronarico, è un esame che permette di rilevare la presenza di calcificazioni nelle arterie coronarie, fornendo informazioni utili nella valutazione del rischio cardiovascolare.

Ma che cos'è esattamente il Calcium Score? Quando è indicato e come si interpreta il risultato? Lo chiediamo al Prof. Francesco Bedogni, Direttore dell'Unità di Cardiologia Clinica e Interventistica dell'IRCCS Policlinico San Donato, e alla sua équipe, che ci aiutano a comprendere il ruolo di questo esame all'interno dei percorsi di prevenzione cardiovascolare.

 

Che cos'è il Calcium Score?

Il Calcium Score è un esame che misura la quantità di calcio presente nelle pareti delle arterie coronarie, i vasi sanguigni che riforniscono di ossigeno il muscolo cardiaco.

Con il passare degli anni e in presenza di fattori di rischio come ipertensione, colesterolo elevato, diabete o fumo, nelle coronarie possono formarsi delle placche aterosclerotiche, cioè depositi costituiti da grassi, colesterolo, cellule infiammatorie e altri materiali. Nel tempo, alcune di queste placche possono accumulare calcio al loro interno e andare incontro a un processo di calcificazione.

Calcium score come marcatore 

La presenza di calcio nelle arterie coronarie rappresenta quindi un marcatore di aterosclerosi coronarica. Maggiore è la quantità di calcio rilevata, maggiore è generalmente il carico di aterosclerosi e, di conseguenza, il rischio di sviluppare eventi cardiovascolari nel corso della vita. Per questo motivo, il Calcium Score è considerato uno strumento utile nella stima del rischio cardiovascolare, soprattutto in persone selezionate.

È importante precisare che il Calcium Score non misura direttamente il restringimento delle arterie, né indica se una coronaria è ostruita. L'esame quantifica esclusivamente la presenza di calcificazioni, fornendo un punteggio che il cardiologo interpreta insieme agli altri fattori di rischio e alle informazioni cliniche del paziente.

Proprio perché offre una fotografia del carico di calcificazioni coronariche, il Calcium Score rappresenta un'informazione complementare alla visita cardiologica e agli altri accertamenti, contribuendo a una valutazione più completa e personalizzata della salute cardiovascolare.

 

Come si esegue il Calcium Score?

Il Calcium Score si esegue mediante una tomografia computerizzata (TC) cardiaca senza mezzo di contrasto, un esame diagnostico rapido, non invasivo e generalmente ben tollerato dal paziente.

A differenza di altre indagini radiologiche dedicate al cuore, l'esame non richiede la somministrazione di mezzo di contrasto per via endovenosa e, nella maggior parte dei casi, non necessita di preparazioni particolari. Sarà comunque il personale sanitario a fornire eventuali indicazioni specifiche prima dell'esecuzione, in base alle caratteristiche del paziente.

Durante l'esame, la persona viene fatta accomodare sul lettino della TC in posizione supina. Il lettino scorre lentamente all'interno del gantry, l'anello dell'apparecchiatura che acquisisce le immagini del torace. Per ottenere immagini nitide, può essere richiesto di trattenere il respiro per alcuni secondi durante l'acquisizione.

L'esame ha una durata complessiva di pochi minuti, mentre l'acquisizione delle immagini richiede solo pochi secondi. Al termine, il paziente può riprendere immediatamente le normali attività quotidiane, salvo diversa indicazione del medico.

Come si calcola il Calcium Score

Le immagini ottenute vengono successivamente analizzate mediante software dedicati, in grado di identificare e quantificare le calcificazioni presenti nelle arterie coronarie. Il risultato viene espresso attraverso un valore numerico, chiamato Calcium Score o Score di Agatston, che rappresenta una stima della quantità di calcio presente nelle pareti delle coronarie.

È importante sottolineare che il punteggio non misura direttamente l'entità di un eventuale restringimento delle arterie né la presenza di placche non calcifiche. Per questo motivo, il Calcium Score costituisce uno strumento di supporto alla valutazione del rischio cardiovascolare e deve essere sempre interpretato dal cardiologo nel contesto della storia clinica del paziente, dei fattori di rischio individuali e degli eventuali altri accertamenti eseguiti.

Quando indicato, questo esame può fornire informazioni aggiuntive utili per completare il percorso di valutazione cardiovascolare, contribuendo a una stima più accurata del rischio individuale.

Come interpretare il risultato?

Il risultato del Calcium Score, espresso attraverso un valore numerico, fornisce informazioni sulla presenza di calcificazioni coronariche. In linea generale:

• Score pari a 0: non sono evidenziabili calcificazioni coronariche;
• Score basso: indica una modesta presenza di calcio nelle arterie;
• Score intermedio: suggerisce una quantità più significativa di calcificazioni e richiede una valutazione clinica nel contesto del profilo di rischio individuale;
• Score elevato: evidenzia un'importante presenza di calcificazioni coronariche, che dovrà essere interpretata dal cardiologo insieme agli altri dati clinici.

È importante sottolineare che il valore del Calcium Score, da solo, non consente di formulare una diagnosi né di prevedere con certezza il verificarsi di eventi cardiovascolari. Il risultato deve sempre essere interpretato nell'ambito di una valutazione specialistica.

 

Per chi è indicato il Calcium Score 

Il Calcium Score può rappresentare uno strumento utile nella valutazione del rischio cardiovascolare in persone selezionate. In particolare, può essere preso in considerazione in presenza di uno o più fattori di rischio, quali:

• familiarità per malattie cardiovascolari;
• ipertensione arteriosa;
• colesterolo elevato;
• diabete;
• abitudine al fumo;
• rischio cardiovascolare globale intermedio, anche in assenza di sintomi.

L'esame non è indicato indistintamente per tutta la popolazione. L'opportunità di eseguirlo deve sempre essere valutata dal medico, sulla base della storia clinica, dei fattori di rischio individuali e delle più aggiornate raccomandazioni scientifiche.

 

Calcium Score e prevenzione cardiovascolare

Il Calcium Score rappresenta uno degli strumenti oggi disponibili per affinare la valutazione del rischio cardiovascolare. Il suo risultato viene considerato insieme ad altri elementi, quali: 

• età; 
• sesso; 
• pressione arteriosa; 
• livelli di colesterolo; 
• diabete; 
• abitudine al fumo, 
• familiarità; 
• stile di vita. 

Per questo motivo, il Calcium Score non sostituisce la visita cardiologica, ma ne costituisce un'integrazione quando ritenuto appropriato dallo specialista.

Il Calcium Score all'interno dello Screening Cardiovascolare

Il Calcium Score non deve essere considerato come un esame isolato, ma come uno strumento che integra la valutazione clinica del paziente. Quando indicato dal medico, può essere inserito in un percorso di prevenzione cardiovascolare che comprende anche: 

• la valutazione dei principali fattori di rischio; 
• gli esami ematochimici; 
• gli accertamenti cardiologici, come la visita specialistica con elettrocardiogramma, l'ecocardiogramma e il test da sforzo.

L'integrazione di queste informazioni consente al cardiologo di disporre di un quadro più completo della salute cardiovascolare della persona e di definire, quando necessario, eventuali approfondimenti diagnostici o strategie di prevenzione personalizzate.

 

La tecnologia Photon Counting per misurare il Calcium Score al Policlinico San Donato 

La TC con tecnologia Photon Counting rappresenta una delle più recenti evoluzioni nell'ambito della diagnostica per immagini cardiovascolare.

A differenza delle TC convenzionali, utilizza rilevatori in grado di contare direttamente i singoli fotoni dei raggi X, consentendo di ottenere immagini ad altissima definizione e una migliore caratterizzazione delle calcificazioni coronariche. Un ulteriore vantaggio è rappresentato dalla riduzione della dose di radiazioni rispetto alle tecnologie tradizionali.

L'IRCCS Policlinico San Donato è tra i centri dotati di questa tecnologia, che amplia le possibilità di valutazione diagnostica e contribuisce a una stima più accurata del rischio cardiovascolare nei pazienti per i quali l'esame è indicato.