Un nodulo o un cambiamento al testicolo spaventa e molti uomini aspettano diverso tempo prima di parlarne con il medico. Il tumore del testicolo è relativamente raro, ma è uno dei tumori solidi più frequenti negli uomini tra i 15 e i 40 anni. 

Novembre è il mese dedicato alla prevenzione delle patologie maschili con la campagna internazionale Movember, che ogni anno richiama l’attenzione sulla salute dell’uomo. Per questo abbiamo chiesto al Dott. Antonello Paulesu, Responsabile dell’Unità Operativa di Urologia dell’Istituto Clinico Villa Aprica di Como, di spiegare come si riconosce il tumore del testicolo e quale percorso attende il paziente.

“In Italia si stimano circa 2.060 nuove diagnosi ogni anno, e la sopravvivenza netta a 5 anni è prossima al 93%, con differenze in base allo stadio e alle caratteristiche della malattia - spiega il dott. Paulesu -. Si tratta di un tumore che guarisce in un’altissima percentuale e possono rispondere molto bene alle terapie anche pazienti già metastatici, perché la risposta a radioterapia e chemioterapia, in base al tipo istologico, è molto elevata”.

 

Quali sono i sintomi del tumore al testicolo 

La manifestazione più frequente è un nodulo del testicolo, generalmente indolore, oppure un aumento di volume o un cambiamento della consistenza. Possono comparire anche:

• senso di peso;
• fastidio o dolore allo scroto. 

Molte condizioni benigne, come epididimiti, idroceli e cisti, possono dare disturbi simili: per questo la valutazione va fatta dallo specialista, che può chiarire la causa.

Un caso a parte è il dolore improvviso e intenso, soprattutto se accompagnato da nausea o gonfiore. In questo caso serve una valutazione urgente per escludere la torsione testicolare, un’emergenza che va riconosciuta subito e non confusa con il percorso ordinario di una neoplasia.

“Spesso è il paziente stesso ad accorgersi che qualcosa non va, sentendo un nodulo o una parte indurita - sottolinea il Dott. Paulesu -. È importante non perdere altro tempo e rivolgersi allo specialista”.

 

Come si fa la diagnosi di tumore al testicolo

La diagnosi di tumore al testicolo è sostanzialmente clinica. La visita urologica e l’ecografia scrotale sono gli strumenti fondamentali. In caso di sospetto tumore al testicolo, gli accertamenti principali comprendono:

• dosaggio dei marcatori tumorali AFP, β-hCG e LDH;
• orchiectomia radicale per via inguinale, necessaria per la diagnosi istologica;
• TC torace-addome per la stadiazione.

I marcatori tumorali possono risultare normali anche in presenza di malattia, quindi vanno letti insieme agli esami clinici e strumentali. “I marcatori hanno un valore prognostico importante - spiega il Dott. Paulesu -. Quando il testicolo viene asportato devono tornare nei valori di norma. Se non succede, è un segnale che possono essere presenti metastasi”.

 

Come si svolge l’intervento di asportazione del tumore al testicolo

L’intervento standard per la cura del tumore al testicolo è l’orchiectomia radicale per via inguinale: si pratica una piccola incisione, simile a quella per un’ernia inguinale, e si estrae il testicolo insieme a un tratto di funicolo spermatico. È un intervento a basso impatto sulla persona, che in molti casi consente un rapido ritorno a casa.

“L’orchiectomia si esegue sempre, anche in presenza di metastasi evidenti alla TC - chiarisce il Dott. Paulesu -. Serve a tipizzare il tumore e a capire quale terapia sarà necessaria”. 

Dopo l’asportazione è possibile collocare una protesi testicolare in silicone, che ha solo una funzione estetica. Spesso viene sconsigliata, ma nei pazienti più giovani può avere un valore psicologico importante.

Preservare la fertilità: la crioconservazione prima dell’intervento

Il tumore al testicolo colpisce spesso uomini giovani, che hanno ancora un progetto di paternità da realizzare. Il testicolo malato ha già una fertilità ridotta e le terapie complementari, come radioterapia e chemioterapia, possono essere tossiche per l’apparato riproduttivo.

Per questo si propone la crioconservazione dello sperma prima dell’intervento. Senza questa tutela, la fertilità può risultare compromessa, soprattutto se anche il testicolo sano presenta problemi. 

 

Prevenzione e follow-up del tumore al testicolo

Ad oggi non esistono strategie capaci di prevenire con certezza il tumore del testicolo, né programmi di screening organizzati per la popolazione generale asintomatica. Alcuni fattori di rischio sono noti: 

• il criptorchidismo, cioè la mancata discesa del testicolo nello scroto;
• una storia personale o familiare di tumore testicolare;
• alcune alterazioni dello sviluppo gonadico.

Il criptorchidismo va corretto precocemente con un intervento di orchidopessi, perché la posizione anomala favorisce la degenerazione cellulare. Anche dopo la correzione il testicolo resta più esposto, quindi chi ha avuto questa condizione deve essere sottoposto a una sorveglianza più attenta.

L’autopalpazione aiuta a conoscere il proprio corpo e a notare i cambiamenti, ma non ci sono prove sufficienti che uno screening basato sull’autopalpazione riduca la mortalità. Il consiglio resta quello di rivolgersi tempestivamente al medico in presenza di segni sospetti.

Dopo la cura, il follow-up considera anche la funzione ormonale, la salute cardiovascolare, gli eventuali effetti tardivi delle terapie e il benessere psicologico.

 

L’Unità di Urologia a Villa Aprica: dalla diagnosi all’intervento

Presso l’Unità operativa di Urologia dell’Istituto Clinico Villa Aprica il paziente viene preso in carico tramite il Sistema Sanitario Nazionale o in regime di solvenza e, se necessario, è possibile procedere con ulteriori accertamenti o con l’asportazione del testicolo malato.

“Il nostro compito è intercettare la malattia, eseguire l’intervento e impostare la stadiazione clinica, per poi inviare il paziente a un reparto oncologico - spiega il Dott. Paulesu -. Molti pazienti hanno bisogno di terapie multidisciplinari, come radioterapia o chemioterapia. Quando ci sono metastasi ai linfonodi retroperitoneali o in altre sedi, la gestione passa a centri di eccellenza.

Novembre è il mese giusto per parlarne, perché la prevenzione passa dalla conoscenza. Conoscere i segnali e non avere timore di chiedere una visita può fare la differenza”, conclude il Dott. Paulesu.