L’alterazione della voce (disfonia) può avvenire per molte ragioni, ma quando compare una raucedine persistente o un abbassamento del tono vocale senza una causa evidente e che si protrae per diverse settimane, si deve considerare anche l’apparato digerente tra le possibili origini del disturbo. In alcuni casi, infatti, la disfonia può essere legata al reflusso gastroesofageo, una condizione che non si manifesta sempre con i sintomi più noti, come il bruciore, ma può coinvolgere anche direttamente la gola e le corde vocali.

Per approfondire questo tema, abbiamo chiesto al professor Emanuele Asti, Responsabile dell’Unità Operativa di Chirurgia Generale e d’Urgenza e del Centro Esofago e Reflusso (CER) dell’IRCCS Policlinico San Donato, di aiutarci a capire come riconoscere la disfonia da reflusso e quali sono le possibili soluzioni.

 

Cos’è la disfonia da reflusso

La disfonia da reflusso è un disturbo della voce causato dall’irritazione delle corde vocali dovuta alla risalita dei succhi gastrici dallo stomaco verso l’esofago e, in alcuni casi, fino alla gola.

A differenza del reflusso gastroesofageo più comune, in cui il sintomo principale è il bruciore retrosternale, in questa forma i disturbi si manifestano soprattutto a livello della voce e della gola, anche in assenza di sintomi digestivi evidenti.

“Le mucose della laringe sono particolarmente sensibili all’acidità e agli enzimi gastrici - sottolinea Asti -. Anche esposizioni minime o intermittenti possono essere sufficienti a determinare infiammazione e alterazioni della funzione vocale”.

 

Perché il reflusso causa disfonia

Quando il contenuto gastrico risale fino alla gola, può entrare in contatto con le corde vocali e con le strutture della laringe, che sono estremamente delicate e non predisposte a tollerare l’acidità.

Questo può determinare un processo infiammatorio cronico che, nel tempo, altera la vibrazione delle corde vocali e quindi la qualità della voce. Anche quando il reflusso non raggiunge direttamente la laringe, può comunque attivare meccanismi riflessi che contribuiscono ai sintomi. In particolare, possono comparire:

• alterazione del timbro vocale;
• voce più debole o affaticata;
• difficoltà a parlare a lungo.

“Non sempre il paziente riferisce sintomi digestivi evidenti - spiega Asti -. Per questo la disfonia da reflusso può essere inizialmente interpretata come un problema esclusivamente otorinolaringoiatrico”.

 

Disfonia da reflusso: i sintomi

La disfonia da reflusso si manifesta con un’alterazione della voce che: 

• tende a persistere nel tempo; 
• può variare in intensità durante la giornata;
• sensazione di voce “non stabile” o facilmente affaticabile.

Oltre alla disfonia, possono essere presenti anche altri disturbi a carico della gola, che spesso aiutano a orientare il sospetto diagnostico. La combinazione di questi sintomi è tipica delle forme da reflusso e tende a peggiorare in alcune condizioni specifiche, come la posizione sdraiata o le ore notturne. Possono essere presenti:

• abbassamento o perdita della voce;
• necessità frequente di schiarirsi la gola;
• sensazione di corpo estraneo in gola (globo faringeo);
• tosse secca, soprattutto al mattino;
• bruciore o fastidio faringeo.

“La variabilità dei sintomi e la loro persistenza nel tempo sono elementi importanti da considerare - osserva Asti -. Molti pazienti arrivano alla diagnosi solo dopo lunghi periodi di disturbi non ben inquadrati”.

Quando sospettare una disfonia da reflusso

È importante considerare il reflusso come possibile causa quando l’alterazione della voce persiste per settimane o mesi e non mostra miglioramenti con i trattamenti abitualmente utilizzati per le patologie della laringe.

Un altro elemento rilevante è l’assenza di una causa evidente all’esame otorinolaringoiatrico, come infezioni acute o lesioni strutturali delle corde vocali. In questi casi, la presenza di sintomi associati, anche lievi, a livello digestivo può rafforzare il sospetto clinico. In sintesi, il sospetto aumenta quando:

• la disfonia è persistente o ricorrente;
• non risponde alle terapie locali o logopediche;
• non sono presenti cause otorinolaringoiatriche evidenti;
• sono associati disturbi compatibili con il reflusso.

 

Come si fa la diagnosi della disfonia da reflusso

La diagnosi della disfonia da reflusso richiede un approccio integrato, che consideri sia l’aspetto respiratorio, sia quello gastroenterologico.

Il primo passo è una valutazione clinica accurata, durante la quale vengono analizzate le caratteristiche della voce, la durata dei sintomi e la loro evoluzione nel tempo. 

A questa può essere associata una valutazione otorinolaringoiatrica con una fibroscopia: un esame condotto attraverso una piccola sonda introdotta dal naso, utile per osservare direttamente le corde vocali e identificare eventuali segni di infiammazione.

Quando indicato, si ricorre anche a esami specifici per lo studio del reflusso, come: 

• la pH-impedenzometria; 
• il ResTech, un sistema specifico che misura il pH faringeo per diagnosticare il reflusso faringo-laringeo (LPR). Attraverso un sottile sondino posizionato in gola, si rileva la presenza di acido proveniente dallo stomaco sia in forma liquida che aerosolizzata, risultando assai più specifico della tradizionale pH-metria per i disturbi delle alte vie respiratorie; 
• la Manometria esofagea ad alta risoluzione.

Presso il Centro Esofago e Reflusso (CER) del Policlinico San Donato, questi percorsi diagnostici vengono integrati in modo strutturato per garantire una valutazione completa del paziente e una corretta interpretazione dei sintomi.

“È fondamentale integrare le competenze tra specialisti diversi - spiega Asti -. Solo così è possibile distinguere le varie cause della disfonia e arrivare a un inquadramento realmente accurato”.

 

Come si cura la disfonia da reflusso

Il trattamento della disfonia da reflusso ha come obiettivo principale la riduzione del reflusso gastroesofageo, che rappresenta la causa dell’irritazione delle corde vocali.

In molti casi si interviene inizialmente con misure conservative, che includono:

• modifiche dello stile di vita; 
• attenzione all’alimentazione;
• terapia farmacologica finalizzata a ridurre l’acidità gastrica e gli episodi di risalita.

Nei casi più complessi o resistenti al trattamento medico, può essere necessario valutare opzioni terapeutiche più avanzate, di tipo endoscopico o anche con approccio chirurgico mininvasivo.

“Il miglioramento della voce è una conseguenza del controllo del reflusso - sottolinea Asti -. Per questo è fondamentale intervenire sulla causa e non solo sul sintomo. È anche fondamentale fare una corretta diagnosi precocemente, i sintomi respiratori una volta consolidati possono richiedere molto tempo prima di iniziare regredire dopo l’inizio della cura, spesso servono oltre 6 mesi”.

 

Quando rivolgersi allo specialista

In presenza di una voce alterata che persiste nel tempo, è importante non sottovalutare il sintomo. Una valutazione specialistica consente di identificare precocemente la causa del disturbo e di impostare il percorso terapeutico più adeguato, evitando cronicizzazioni o trattamenti non mirati. La disfonia da reflusso, se riconosciuta, può beneficiare di un trattamento specifico: il primo passo è considerarla tra le possibili cause.

Il ruolo di un centro specializzato

La disfonia da reflusso è un disturbo che richiede un approccio multidisciplinare, in grado di integrare competenze diverse.

Il Centro Esofago e Reflusso (CER) del Policlinico San Donato rappresenta un riferimento per la diagnosi e il trattamento delle patologie esofagee, con un approccio personalizzato e l’utilizzo di tecnologie diagnostiche avanzate.

“La gestione di questi pazienti richiede una visione d’insieme - conclude Asti -. Solo attraverso un approccio integrato è possibile ottenere risultati efficaci e duraturi”.