Il 14 febbraio si celebra la Giornata Mondiale delle Cardiopatie Congenite, un appuntamento annuale istituito per sensibilizzare la popolazione sulle malformazioni del cuore e dei grandi vasi presenti sin dalla nascita, che affliggono oltre 3.000 bambini ogni anno in Italia.

Le cardiopatie congenite devono essere trattate e monitorate sia a pochi mesi o anni di vita, sia in età più avanzata. Proprio la specializzazione sulle cardiopatie congenite negli adulti fa del Policlinico San Donato il punto di riferimento in Europa, grazie a un’esperienza quasi ventennale unica nel suo genere.

Risale infatti al 2001 l’apertura di un’unità dedicata ai pazienti congeniti adulti, grazie a un’intuizione del cardiochirurgo Alessandro Giamberti e del cardiologo Massimo Chessa: una novità nel panorama medico per la “nicchia” di pazienti coinvolti che, grazie ai progressi clinici, ora possono beneficiare di un’aspettativa di vita più lunga e di molteplici opzioni terapeutiche.

Il dottor Alessandro Giamberti,responsabile dell’unità operativa di Cardiochirurgia delle Patologie Congenite del Policlinico San Donato, spiega l’impatto della patologia e l’evoluzione delle cure. 

Quanti sono i pazienti adulti che vivono con una cardiopatia congenita?
Oggi possiamo dire che il 90% dei pazienti nati una cardiopatia raggiunge l’età adulta, un dato nettamente superiore rispetto a 20-30 anni fa, quando la sopravvivenza di aggirava tra l’80 e il 70%.

Sono circa 100.000 i cardiopatici congeniti adulti in Italia e, secondo i dati ufficiali della Società Europea di Cardiologia, 2.300.000 in Europa, a cui si aggiungono 1.900.000 bambini. Dieci anni fa, con un po’ di incredulità, avevamo pronosticato il momento in cui ci sarebbero stati più congeniti adulti che bambini, e quel momento è arrivato.

Il bacino di pazienti si sta ampliando e tutti guardano all’esperienza del Policlinico San Donato come pioniere in materia. 
Quale complicanze porta con sé l’invecchiamento della popolazione di cardiopatici congeniti? 

Grazie ai progressi in cardiochirurgia e in cardiologia vediamo crescere questi pazienti fino a raggiungere 40, 60, persino 70 anni, un traguardo impensabile fino a qualche anno fa, tanto che possiamo parlare di “cardiopatie congenite geriatriche”.

Questa evoluzione porta con sé una serie di potenziali complicanze, perché i pazienti congeniti non sono esenti da tutte quelle patologie, cardiovascolari e non, tipiche dell’invecchiamento. Una volta si diceva che probabilmente chi era nato con una malattia congenita del cuore era protetto dalle malattie acquisite: non è così, semplicemente non ne eravamo a conoscenza perché purtroppo pochi pazienti sopravvivevano. 

Come state studiando questo fenomeno? 
Siamo stati tra i primi in Europa ad analizzarlo, pubblicando una serie di studi volti a indagare la nuova popolazione. Abbiamo preso in esame, per esempio, la necessità di effettuare by-pass, che al momento riguarda solo il 4% dei cardiopatici congeniti dopo i 40 anni, ma l’ipotesi è che con il tempo il numero salga.

Insieme al dottor Mauro Lo Rito abbiamo poi condotto uno studio dedicato alla chirurgia dei pazienti cardiopatici congeniti dopo i 50 anni e stiamo per avviare un importante studio sugli stili di vita, per indagare le abitudini dei cardiopatici congeniti, in termini di fumo, alimentazione e attività fisica, rapportate a quelle del resto della popolazione, e comparare quindi i fattori di rischio.

Qual è lo specialista più adatto a trattare i pazienti cardiopatici adulti? 
Si tratta di tema molto dibattuto dalla comunità clinico-scientifica: se, da una parte, solo il cardiochirurgo pediatra è in grado di trattare questo tipo di patologie, dall’altra il cardiochirurgo “tradizionale” può curare un paziente con patologie acquisite tipiche dell’invecchiamento, come l’ostruzione delle coronarie e la dilatazione dell’aorta. Dai vari congressi scientifici emerge che il modello idealeè quello già presente qui al Policlinico San Donato, in cui cardiologia e cardiochirurgia pediatrica lavorano fianco a fianco a quelle degli adulti.

È solo grazie all’integrazione delle competenze che riusciamo a garantire ai nostri pazienti risultati eccellenti, affidandoli ai migliori professionisti a seconda del tipo di intervento necessario.