Il mal di gola è uno dei grandi classici della stagione invernale. Un disturbo di origine virale (più diffusa) o batterica con cui, ognuno di noi, almeno una volta nella vita, ha avuto a che fare. Distinguere tra mal di gola virale e mal di gola batterico non è facile, ma è fondamentale per lasciarsi alle spalle questo disturbo attraverso il ricorso a terapie adeguate. 

Per inquadrare meglio questo tipo di infiammazione ci siamo avvalsi della competenza del Dott. Johnny Cappiello, Responsabile dell’Unità Operativa di Otorinolaringoiatria dell’Istituto Clinico S. Anna di Brescia.

 

Il mal di gola lieve e le sue cause

Le prime avvisaglie che preludono al mal di gola sono gola che pizzica, un’improvvisa tosse secca e bocca asciutta. 

“Non sempre, però, il mal di gola è sinonimo di malattia - spiega lo specialista -. Può essere, infatti, anche un sintomo banale dovuto, ad esempio, a reflusso gastroesofageo, a disidratazione o a irritazione per il clima secco in cui trascorriamo molto ore. 

Una sensazione di lieve bruciore e di corpo estraneo, inoltre, può essere data anche dall’utilizzo prolungato di alcune mascherine, necessarie per alcune attività professionali.

Faringite o faringo-tonsillite: il vero mal di gola

Tutt’altro impatto rispetto al lieve mal di gola descritto in precedenza lo riveste la faringite, o faringo-tonsillite, che può essere di origine infettiva virale o batterica. “Non interessa il cavo orale bensì la faringe, al di là delle tonsille”.

 

Perché è importante distinguere tra mal di gola virale e batterico

Quando il mal di gola è il sintomo di una vera e propria infezione, è opportuno accertare se è mal di gola virale o se è batterico, in quanto le terapie da seguire variano significativamente. L’assunzione di antibiotici, per esempio, è indicata unicamente per le forme batteriche e risulta del tutto inadeguata per quelle virali. 

Precisa il dott. Cappiello: "La faringite è un’infiammazione acuta, subacuta o cronica della faringe e/o delle tonsille:

• nel 70-80% dei casi è di origine virale; 
• solo nel restante 20-30% dei casi è di origine batterica".

 

Come capire se il mal di gola è batterico o virale: sintomi

Le differenze tra faringite di origine virale e batterica sono anche nei sintomi. 

I sintomi del mal di gola virale e quanto dura

I sintomi del mal di gola virale sono:

• febbre moderata o assente;
• tosse;
• raffreddore.

Inoltre, le forme virali spesso prendono anche la laringe, la trachea e talvolta i bronchi.

La faringite virale dura in media 10-15 giorni. 

I sintomi del mal di gola batterico e quanto dura

I sintomi del mal di gola batterico sono:

• febbre elevata, oltre i 38 gradi (indica un’infezione causata da batteri);
• tosse assente;
• ghiandole del collo ingrossate;
• placche sulle tonsille: in questo caso, sicuramente, siamo in presenza di una faringite batterica, in una forma che è frequente soprattutto tra i bambini.

In genere il mal di gola batterico ha una durata inferiore rispetto al mal di gola virale.

 

La diagnosi con il tampone faringeo

Il tampone faringeo è un esame del cavo faringeo che diagnostica le faringiti batteriche. Viene richiesto dal medico se c’è il sospetto che ci sia in corso una faringo-tonsillite di tipo batterico che, se non diagnostica in modo rapido, può sfociare nel cosiddetto reumatismo articolare acuto, un’infiammazione che si estende alle articolazioni. 

 

Come si cura il mal di gola 

La natura virale o batterica dell’infezione alla faringe determina anche la terapia da seguire. 

Cosa prendere per il mal di gola batterico

"Nella faringite batterica andrebbe fatta una terapia antibiotica. 

Gli antibiotici devono essere sempre e solo assunti dietro prescrizione e visita medica. Gli antibiotici assunti a sproposito, è bene precisare, creano antibiotico-resistenza e così quando se ne ha davvero bisogno rischiano di non fare più effetto.

Cosa prendere per il mal di gola virale

Per il trattamento della faringite virale, invece, si utilizzano antinfiammatori e antipiretici. 

Da evitare farmaci a base di acido acetilsalicilico, soprattutto nei bambini, perché potrebbero scatenare la sindrome di Reye, una malattia sistemica rara che può essere mortale". 

I rimedi naturali per il mal di gola lieve

Se si tratta, invece, più semplicemente di un mal di gola lieve e passeggero, anche alcuni rimedi naturali possono essere utili. "In questi casi si può ricorrere a:

• consumo di zenzero fresco;
• assunzione di pappa reale; 
• gargarismi con il limone che possono apportare benefici”. 

 

Mal di gola virale o batterico: è contagioso? 

Si, la faringite che sia virale o batterica è altamente contagiosa, trasmettendosi principalmente tramite: 

• goccioline di saliva (tosse, starnuti);
• contatto diretto con superfici contaminate. 

In particolare, il mal di gola batterico quando è causato da Streptococco, come nella maggior parte dei casi, è particolarmente contagioso e richiede la somministrazione di un antibiotico per 6 giorni. Inoltre, bisogna attendere 24 ore dalla prima assunzione dell’antibiotico per evitare di contagiare le altre persone.