Il 29 settembre 2025 si celebra la Giornata Mondiale del Cuore, un’occasione per riflettere sull’importanza della prevenzione cardiovascolare. Questa si riferisce alla gestione di tutti i fattori di rischio modificabili attraverso uno stile di vita corretto, con l’obiettivo di promuovere la salute cardiovascolare a lungo termine. 

Capiamo meglio a cosa prestare attenzione e quali abitudini è utile modificare per proteggere il motore del nostro corpo assieme al dott. Giulio Melisurgo, specialista in cardiologia della Casa di Cura La Madonnina, primario del reparto Solventi I Q dell’IRCCS Ospedale San Raffaele.

 

Stile di vita e cuore: un legame diretto

Il cuore batte circa 100.000 volte al giorno, pompando sangue ricco di ossigeno e nutrienti a tutti i tessuti del nostro organismo. 

“La prevenzione non è solo evitare l’infarto: significa intervenire su quei fattori che, nel tempo, determinano ipertensione, diabete, aterosclerosi e scompenso”, spiega il dott. Melisurgo. 

L’evidenza è chiara: lo stile di vita è fondamentale per ridurre morbilità e mortalità cardiovascolare. 

In questo articolo ci concentreremo dunque su quei fattori che influenzano in modo diretto il benessere e possono favorire il rischio di sviluppare malattie croniche quali ipertensione, diabete e aterosclerosi, impattando sulla qualità della vita e sulla longevità della persona. Questi fattori di rischio sono:

• stress cronico; 
• igiene del sonno; 
• consumo di alcol; 
• fumo; 
• sovrappeso e obesità;
• sedentarietà.

Vediamo meglio come delle piccole scelte consapevoli possono contribuire a costruire un futuro più sano e proteggere il proprio cuore.

Stress cronico: come impatta sul cuore

Lo stress emotivo persistente attiva l’asse ipotalamo-ipofisi-surrene e il sistema simpatico, con rilascio degli ormoni cortisolo e catecolamine. Nel medio-lungo periodo questo si associa a:

• vasocostrizione (restringimento dei vasi sanguigni);
• aumento pressorio;
• tachicardia;
• disfunzione endoteliale: l’endotelio, lo strato interno dei vasi sanguigni, perde la capacità di regolare bene dilatazione e flusso sanguigno;
• stato pro-infiammatorio e pro-trombotico, favorevole alla formazione di coaguli. 

Il risultato pratico è un incremento del rischio di:

• ipertensione;
• aritmie;
• coronaropatie;
• ictus.

Oltre a un peggioramento della resistenza insulinica e del profilo metabolico. In situazioni acute estreme lo stress può precipitare anche in una cardiomiopatia da stress (Takotsubo).

Tecniche di rilassamento e mindfulness, attività fisica regolare e una corretta pianificazione e organizzazione della giornata aiutano a gestire meglio lo stress e ridurne gli effetti negativi sull’apparato cardiovascolare.

Gli effetti del dormire poco sul cuore

Il sonno non è solo riposo: è un determinante della salute cardiovascolare. La AHA - American Heart Association ha inserito il sonno tra i suoi “Life’s Essential 8”: negli adulti l’obiettivo è 7–9 ore/notte, con regolarità di orari e buona qualità. 

Dormire troppo poco o in modo irregolare si associa a maggiore rischio di:

• ipertensione; 
• eventi cardiovascolari;
• diabete;
• obesità. 

Da non dimenticare anche il ruolo della OSA (apnea ostruttiva del sonno), fortemente legata a:

• ipertensione;
• fibrillazione atriale, in cui gli atri del cuore battono in modo rapido e irregolare;
• scompenso: il cuore non riesce a pompare abbastanza sangue per soddisfare le necessità del corpo;
• coronaropatia.

Dormire bene non è solo una questione di riposo: è un pilastro essenziale per la salute cardiovascolare. Un sonno regolare e di qualità aiuta a mantenere stabili la pressione arteriosa e la frequenza cardiaca. Durante il sonno, infatti, il cuore rallenta e si rigenera: privarsene significa sottoporlo a uno stress continuo. 

Garantirsi almeno 7-8 ore di sonno regolare e calmo è una scelta protettiva. Si può cercare di favorire il riposo:

• routine regolare e orari costanti;
• ridurre luci e schermi nella golden hour pre-sonno;
• evitare pasti abbondanti, alcol e caffeina la sera;
• valutare screening per OSA in caso di russamento, sonnolenza diurna, ipertensione resistente o aritmie ricorrenti (invio a polisonnografia/HSAT Home Sleep Apnea Test e terapia, spesso CPAP). 

Consumo di alcol: quali sono gli effetti sul cuore

L’alcol ha effetti miotossici e aritmogenici dose-dipendenti, quindi maggiore ne è il consumo, maggiore è il rischio di danneggiare i muscoli del cuore e causare aritmie. L’uso cronico può portare a:

• cardiomiopatia alcolica: una malattia del cuore causata dal consumo eccessivo di alcol, che indebolisce il muscolo cardiaco;
• fibrillazione atriale (il cosiddetto holiday heart syndrome. Può comparire anche dopo abbuffate alcoliche episodiche). 

Inoltre, dosi moderate, se frequenti, alterano il metabolismo lipidico, favorendo l’accumulo di grassi nel sangue e l’ipertensione. 

Le evidenze più recenti indicano che non esiste una soglia di consumo priva di rischi per la salute globale. 

Rinunciare all’alcol è la miglior soluzione o, ad ogni modo, limitarne l’assunzione. L’ISS ricorda come diverse istituzioni sanitarie nazionali e internazionali abbiano individuato livelli di consumo di alcol moderato: 

• consumo giornaliero: 2 unità alcoliche (UA) in media per gli uomini e 1 unità per le donne;
• consumo episodico e sporadico: 5 o più unità alcoliche in una sola occasione per gli uomini, 4 o più in una sola occasione, per le donne.

L’unità alcolica (UA) equivale a 12 grammi di etanolo, approssimativamente contenuti in una lattina di birra da 300 ml, un bicchiere di vino 125 ml, un bicchierino di superalcolico 40 ml.

Fumo: tossine che soffocano il cuore

Il fumo di sigaretta:

• danneggia l’endotelio;
• promuove ossidazione, infiammazione, ipercoagulabilità;
• altera la funzione piastrinica;
• riduce il trasporto di ossigeno per effetto del monossido di carbonio.

Tutti questi meccanismi accelerano aterotrombosi (formazione di coaguli su placche aterosclerotiche nei vasi sanguigni) e aumentano il rischio di infarto e ictus. 

Le e-cig non sono “innocue”: evidenze emergenti mostrano associazioni con danno vascolare e maggiore rischio di scompenso. Il dual use (sigarette + e-cig) peggiora ulteriormente gli esiti.

Smettere di fumare è l’azione più efficace per ridurre rapidamente il rischio cardiovascolare, indipendentemente dall’età. Esistono strategie che aiutano a smettere come l’utilizzo di cerotti, gomme o spray alla nicotina, farmaci (vareniclina, bupropione), app di monitoraggio, gruppi di supporto e terapia psicologica.

Sovrappeso e obesità: un carico eccessivo per il cuore

Il sovrappeso e l’obesità sono tra i principali fattori di rischio per le malattie cardiovascolari. Il grasso viscerale, che si accumula intorno agli organi interni, è un tessuto “attivo”, che altera il metabolismo e promuove condizioni come ipertensione, resistenza all’insulina e infiammazione cronica, che aumentano il rischio di:

• diabete di tipo 2;
• infarto; 
• ictus;
• altre patologie cardiovascolari. 

La circonferenza vita è un indicatore cruciale del grasso viscerale e quindi di rischio metabolico e cardiovascolare. Anche con un peso considerato “normale”, valori elevati indicano un pericolo maggiore. In Europa, soglie prudenziali sono <94 cm per gli uomini e <80 cm per le donne.

Seguire un’alimentazione varia ed equilibrata, ricca di verdura e fibre, che aiuti a mantenersi normopeso, evitando zuccheri raffinati, grassi saturi e sale. Oltre a questo, è fondamentale effettuare regolare attività fisica.

Sedentarietà e salute cardiaca: un legame pericoloso

L’inattività prolungata, legata al lavoro o ad abitudini quotidiane, riduce l’efficienza del cuore e dei vasi sanguigni favorendo, anche in questo caso:

• ipertensione;
• accumulo di colesterolo; 
• formazione di placche aterosclerotiche;
• sovrappeso;
• diabete di tipo 2.

Uno stile di vita sedentario peggiora il metabolismo e aumenta in modo dose-dipendente il rischio di eventi e mortalità cardiovascolare, quindi: più ore si trascorrono seduti o davanti a uno schermo (screen time), maggiore è il pericolo; al contrario, anche piccoli incrementi di movimento quotidiano riducono il rischio.

Tenere uno stile di vita attivo. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda a adulti e ultra 65enni di praticare almeno: 

• 150-300 minuti a settimana di attività fisica di intensità moderata; 
• 75-150 minuti di attività fisica intensa o combinazioni equivalenti delle due modalità.

Per gli over65, 2/3 volte a settimana è indicata anche attività a moderata o alta intensità fisica per rafforzare i muscoli.

 

Il cuore va protetto ogni giorno

Il cuore non va ascoltato solo quando “fa male”. Le sue richieste di aiuto sono spesso silenziose, e la prevenzione è l’arma più potente che abbiamo. Cambiare stile di vita, prendersi cura di sé, fare scelte consapevoli: sono queste le vere forme di amore verso il proprio cuore.

Come ricorda il dott. Melisurgo: “La salute cardiovascolare non si costruisce in un giorno, ma si protegge ogni giorno, a partire dalle scelte più semplici”.