Con il termine Herpangina (parola composta da lat. herpes -ētis, gr. ἕρπης -ητος, der. di ἕρπω ‘strisciare’ e angina dal lat. angīna, che è dal gr. ἀγχόνη ‘angoscia’) si intende genericamente un’infiammazione della gola.

Si tratta per lo più di un’infezione da virus Coxsackie A e B o Enterovirus, agenti patogeni che proliferano e si diffondono maggiormente durante le stagioni calde: non è raro che questa patologia insorga soprattutto in primavera e in estate. Colpisce prevalentemente i bambini e si manifesta con un gran mal di gola, oltre a febbre alta e piccole vesciche in bocca. 

Ma è contagiosa? Come si può trattare? Ce ne parla la dottoressa Orietta Calcinoni, specialista in otorinolaringoiatria presso l’Istituto Clinico San Siro.

 

Cause e contagiosità

“Come detto, l’herpangina è una malattia insidiosa che prende di mira soprattutto i bambini molto piccoli, dai lattanti fino alla prima età infantile, e si trasmette principalmente tramite il canale bocca-saliva-feci. 

Terreno fertile per la diffusione del virus è senz’altro la scuola, dove i bambini, venendo spesso a contatto tra loro tramite mani sul viso e starnuti, possono creare una catena di contagi che può colpire anche gli adulti - spiega la dr.ssa Calcinoni -.

Se pensiamo a gesti considerati ‘normali’ (come appunto una semplice carezza o il prendere dal piatto di un altro del cibo) in bambini di 1-2 anni, è abbastanza facile che ci sia un contatto bocca-saliva e contagio con altri, proprio perché non vi è ancora quell’atteggiamento di educazione sociale che regola le azioni in soggetti così piccoli. Importantissima a questo proposito l’educazione a non toccare feci o pannolini e lavare bene le mani in quel caso. 

Oltre a questo canale di trasmissione, c’è anche quello relativo allo scambio delle goccioline, cosiddette droplets, che si diffondono grazie a tosse e starnuti e che possono contagiare se non si mantiene una corretta distanza l’uno dall’altro”. 

 

I sintomi dell’herpangina

Una volta avvenuto il contagio, in genere, nel giro di 2 giorni compaiono: 

• febbre alta (oltre i 39°C); 
• mal di gola; 
• piccole vesciche in bocca (simili alle afte) che, oltre a essere dolorose e fastidiose, sono anche numerose (posso arrivare anche fino a una ventina tutte insieme). 

Soprattutto nel bambino capita che, a causa del dolore, questo smetta di mangiare e rimetta le mani in bocca per cercare di calmare il dolore, peggiorando così la situazione.

 

Come si diagnostica

La diagnosi è essenzialmente clinica: dai sintomi e dalle vescicole in genere si riconosce l’herpangina. 

Le vescicole di questa malattia si distinguono dalle semplici afte proprio per la numerosità. Non hanno a che fare con le ‘macchie di Koplick’, i puntini bianchi che si diffondono nella bocca dei bambini con morbillo, né con la ‘lingua a lampone’ della scarlattina.

 

Come si tratta

“Essendo l’herpangina una patologia di carattere virale, non esistono farmaci specifici per curarla se non per curare i sintomi - continua -: 

• in caso di febbre alta, si utilizzerà sotto consiglio del Pediatra del paracetamolo o ibuprofene, 
• in caso di mal di gola e di vesciche nel cavo orale qualcosa che possa abbassare la sensazione di fastidio (es. colluttorio antinfiammatorio nei più grandi o un gel nei più piccoli) e alleviare l’irritazione della bocca. 

Sconsigliato l’utilizzo di antibiotici perché non sono adatti allo scopo. Molto importante è cercare di far alimentare il bambino (i rischi più grandi sono appunto quello della disidratazione e dell’insufficiente alimentazione), soprattutto se sono bambini molto piccoli, con qualcosa di fresco e che sia tollerabile da mandare giù, ad esempio, latte, yogurt e gelati. 

Data la contagiosità tramite saliva e mani - continua Calcinoni - è importante mantenere un’igiene personale adeguata, evitando per quanto possibile di mettersi le mani in bocca per alleviare il fastidio delle vesciche. 

Pulire e disinfettare bene tutte le superfici o oggetti con i quali il bambino entra in contatto (es. giocattoli) e, se in presenza di altri bambini (es. fratelli o sorelle), utilizzare le mascherine, per evitare il contatto con salive ed eventuali droplet”.

 

Quanto dura l’herpangina

In genere, l’herpagina scompare nell’arco di 5-7 giorni arrivando, nei casi più complessi, anche a 10 giorni. “Si consiglia, quindi, riposo assoluto poiché è una malattia che può diventare anche molto spossante e stancante”, conclude la specialista.